Het verschijnsel taal

Taal is een raadselachtig verschijnsel. Toch denken mensen dat zij er alles van weten, omdat zij zelf op eik moment van de dag hun taal gebruiken. Dat leidt tot fundamentele vergissingen, bijvoorbeeld in de verhitte debatten over veranderingen in de spelling van het Nederlands. Dit boek wil bijdragen tot een beter inzicht. Het gaat over taal in het algemeen, als het vermogen dat ieder mens is aangeboren. Het boek is opgebouwd uit vier delen. Het begint met de vraag wat 'taal' nu eigenlijk is. Taal is niet hetzelfde als spraak (denk aan gebarentaal), en is ook niet gelijk aan schrift - er zijn immers duizenden talen die geen schrift hebben. Taal is het bindmiddel tussen mensen, maar kent veel variatie, zowel in de tijd als geografisch. De taal van een Randstedelijke informaticus anno 1995 is een andere dan die van de Limburgse boer uit Je zeventiende eeuw, maar ze spreken allebei Nederlands. Dat is het onderwerp van het tweede deel. Het derde deel van dit boek behandelt de vraag hoe een klein kind in zo'n korte tijd zoiets ingewikkeld als een taal kan leren. Taalwetenschappers hoe hierbij de hulp in van biologen en psychologen. Gezamenlijk onderzoek zij over welke taal Neanderthalers beschikten en of je een aap kunt leren spreken. Mensen blijken zich te onderscheiden van dieren doordat het menselijk taal -'grammatica' heeft, een systeem van regels dat onbeperkte uit een breiding mogelijk maakt. In het laatste deel van dit boek maakt de lezer kennis met dit regelsysteem. Door de combinatie van een wetenschappelijke aanpak en een toegankelijke presentatie biedt dit boek een verrassende kennismaking voor talenstudenten, docenten in het voortgezet onderwijs en iedereen die geïnteresseerd is in het verschijnsel taal.