Land van de gespleten God

Het vredesakkoord van Goede Vrijdag 1998 betekende het einde van het tijdperk dat in Noord-Ierland de `troubles wordt genoemd: het bloedig conflict dat de kleine provincie dertig jaar in zijn greep heeft gehouden. Eind jaren zestig was het Ierse Republikeinse Leger (IRA) een vage schim in de herinnering. De beweging had de meeste wapens al begraven of verkocht en was totaal onvoorbereid toen extreme protestanten katholieke woonwijken aanvielen. Op een schutting in Belfast stond: IRA = I Ran Away. Binnen enkele jaren reorganiseerde de IRA zich echter, om uiteindelijk de meest vreeswekkende organisatie van zijn soort te worden. Drie decennia lang zijn het de republikeinse strijders die de koers van het slepende Noord-Ierse conflict bepalen. Van Bekhoven legt de ontwikkeling vast die de republikeinen maakten: van amateurstrijders naar s werelds best getrainde en bewapende terreurleger, en vervolgens van `mannen van geweld naar politici in maatkostuums. De tegenstanders van de republikeinen, de protestantse extremisten en de Britse staat, domineerden Noord-Ierland eeuwenlang. Maar aan het einde van de troubles zijn de unionisten overgehaald de macht met de republikeinen te delen en zullen de Britse troepen zich terugtrekken uit Noord-Ierland. Dit boek is een mengeling van reportage en geschiedschrijving. Het bevat de fascinerende, persoonlijke ervaringen van hongerstakers (en hun moeders), van de dubbelspion, de minister, de partijleider, de IRA-strijder van het eerste uur, de Orangist. De auteur portretteert met ironische afstandelijkheid de belangrijkste hoofdrolspelers van het conflict, met wie zij in de loop der jaren meerdere malen sprak. Het zijn verhalen van gewone mensen in een buitengewone situatie.