Storm over Vlaanderen

De slagvelden rond het middeleeuwse stadje Ieper in West-Vlaanderen waren de meest beruchte van de Eerste Wereldoorlog. Zij staan symbool voor deze oorlog: de ­zinloze massale infanterieaanvallen, de gruwelen van de loopgraven, de stank van rottende lichamen, ­vermengd met de geur van bloed, gifgas, ongebluste kalk en geëx­plo­deerde artilleriegranaten. Ieper was cruciaal voor de geallieerde verdediging tegen de Duitse opmars naar Het Kanaal. In 1914 trokken de Britten met 250.000 man naar België om de Duitse aanval te weerstaan. De slagvelden van Ieper werden één grote lijkenfabriek waarbij honderdduizenden hun leven verloren voor slechts een paar meter terreinwinst. In 1915 zetten de Duitsers hier voor het eerst gifgas in en hun gruwelijke vlammenwerpers. In 1917 verdronken tijdens de desastreuze slag van Passendale duizenden ­soldaten, tot aan hun middel strompelend door de moddervelden. Ten slotte heroverden in 1918 de geallieerden het gebied met behulp van de Amerikanen en was de Duitse overgave een feit. Storm over Vlaanderen is de indrukwekkende geschie­denis van militaire strategieën en politieke intriges, maar bovenal van ellende, moed, nederlagen en overwinningen. Winston Groom is historicus en schrijver van elf boeken waaronder Forrest Gump en Shrouds of Glory over de Amerikaanse burger­oorlog. Oorspronkelijke titel: A Storm in Flanders- The Ypres Salient 1914 - 1918, Atlantic Monthly Press, USA, 2002